净光明寺的开山者为真阿，开基者为北条长时，创建于1251（建长3）年。镰仓时代时为北条氏的菩提所，之后则是足利尊氏幽居之地，与足利氏的关系自此展开，据称因此获得镰仓御所保护，曾十分兴盛。目前拥有镰仓三十三观音第25尊，镰仓二十四地藏第16，17尊，且为世界文化遗产候选地之一。